Plagas y enfermedades

Micosis radicular que ocasiona podredumbres blancas en el sistema radicular y en el cuello de la raíz de numerosas especies forestales. La expansión de esta enfermedad se ve facilitada con la disposición en empalizada de los árboles que al estar demasiado próximos unos a otros favorece la contaminación, a través de los injertos de raíz. Los síntomas empiezan por un pardeamiento y posterior ennegrecimiento de la corteza.

Los ramillos y ramas tienen la superficie rugosa y de color marrón oscuro a negro, debido a la presencia de numerosos cuerpos de fructificación. Las acículas, en esas ramas, amarillean de modo uniforme y se secan. La aparición del hongo suele estar asociada a condiciones de estrés fisiológico o a debilitamiento por ataque de insectos.

Los adultos emergen entre últimos de junio y primeros de agosto. Son pequeños miden alrededor de 13 mm. La hembra coloca los huevos en las acículas cerca de la base. Después de nacer la oruga, ésta penetra en el interior de la hoja y se alimenta de la mitad longitudinal en dirección a la zona apical. Cuando se acerca al final de la hoja, cambia de sentido y mina la otra mitad longitudinal. Cuando ha terminado de comer el interior de la acícula, hace un pequeño orificio y sale para instalarse en otra.

Su comportamiento se aproxima más al de un defoliador secundario. Generalmente en las acículas más viejas y ya deterioradas por otras causas, incluida al presencia de otras especies más activas, produce el atabacamiento generalizado con zonas que inicialmente son blancuzcas donde se rasga la epidermis y se abre al exterior el asocarpo. Apotecios de 1-1,5 x 0,5 mm que surgen del interior de la acícula del pino, levantando la epidermis formando dos barreras paralelas longitudinales, en forma de ventana. Himenio de color blanquecino, como cubierto de pruina blanca o nieve y posteriormente pardo claro. Bajo esta primera capa blanquecina la carne es amarillenta, cerácea, gelatinosa y frágil.

Es el mayor de los escolítidos presentes en la Península Ibérica. Puede completar dos o tres generaciones al año en función del clima de la zona. Larvas y adultos realizan galerías de alimentación en el tronco. Afecta principalmente a árboles que presentan desequilibrios hídricos o fisiológicos o debilitamiento generalizado y produce la muerte en corros de gran cantidad de árboles. Los daños que produce son propiciados por las galerías subcorticales que impiden la circulación del flujo de savia en los troncos, lo que provoca el colapso y muerte de los árboles afectados. A altos niveles de población, pueden desencadenar la muerte de árboles sanos.

Puede iniciar su infección en acículas verdes, pero rara vez se comporta como parásito primario en pies adultos. Normalmente se limita a defoliar las acículas de más de dos años que se encuentran en ramas inferiores. En las acículas de más de dos años aparecen en primer lugar pequeñas manchas cloróticas y pardo rojizas dispersa de tamaño variable y contorno irregular. Después se produce un atabacamiento generalizado, sobre el que se distinguen unos trazos negros, finos y discontinuos.

Es uno de los cóccidos que causan mayores daños citados. Por lo general los ataques de estos insectos no abarcan grandes superficies de monte, son más bien locales, de escasas hectáreas

Los daños que produce son curvatura de los brotes y crecimiento  distorsionado de éstos, pero dependen del diámetro de la rama afectada. Los brotes jóvenes se secan completamente debido a la mayor velocidad con que el micelio los coloniza y anilla. En las ramas gruesas, también puede darse esta circunstancia, pero más frecuentemente pueden superar la lesión, aunque vegetando en muy malas condiciones y en todo caso con malformaciones. Puede provocar la muerte de las copas de los pinos jóvenes.

Se alimenta de acículas de pino. La hembra realiza las puestas, con la ayuda de oviscapto, en las cavidades de las acículas donde coloca los huevos. Las larvas se alimentan de las acículas, aunque es frecuente que "mordisqueen" las corteza joven de las ramas y ramillas. Las ramas muy afectadas suelen ser atacadas más tarde por Pissodes y Magdalis.

El daño más importante es el producido por las larvas en la parte baja del tronco, donde devoran la madera. Los árboles atacados presentan las acículas de las ramas altas de color rojizo. Los focos de infestación suelen comenzar en rodales con pies debilitados, ya sea por la pobreza del terreno, por la sequía, por ataques de insectos defoliadores o de hongos; o muy comúnmente por incendios. Se pueden producir daños en árboles aislados, en corros o parcelas irregulares y por lo general en repoblaciones.

Puede presentar aisladamente dos generaciones anuales. Las mariposas vuelan desde el mes de abril hasta mediados de agosto. La puesta la efectúan las hembras de forma aislada sobre las acículas los meses de mayo, junio y julio. Al nacer las larvas se introducen en la vaina de la acícula donde tejen un pequeño refugio. Las orugas perforan las yemas causando la muerte del brote o su deformación en forma de "candelabro" o "bayoneta".

Similar a la Rhyacionia buoliana, se diferencian fundamentalmente en el ciclo biológico. La larva provoca malformaciones más variadas, como acortamiento en la longitud de las guías, lo que puede causar enanismo, y unas deformaciones en los brotes en forma de moños. Cuando la plaga se repite en años sucesivos, los árboles presentan un aspecto achaparrado y ramoso, como si hubieran sido recomidos por el ganado, ya que pierden la guía terminal y desarrollan las yemas laterales, quedando los fustes totalmente deformados.

Ataca a brotes, ramas, acículas, piñas y tronco. Los síntomas son desecación de los brotes del año. Las acículas infectadas se secan y quedan más cortas que las acículas verdes. Durante el verano, las acículas toman un color gris ceniciento a marrón y aparecen fructificaciones negras. Los brotes permanecen pequeños y pueden curvarse en forma de cayado, saliendo brotes laterales cuando el terminal está destruido. La resina endurecida vuelve al ramillo seco y quebradizo. La necrosis puede rodear el órgano atacado y provocar el decaimiento de la parte superior. Se puede observar un lloro de resina más o menos importante. La madera toma una coloración gris beige o azul que se oscurece con el tiempo. En algunos casos aparecen necrosis de las raíces v del cuello.

La puesta está formada por entre siete y nueve filas de huevos colocados alrededor de una o varias acículas, cubiertos por las escamas del abdomen de la hembra que va colocando sobre cada uno de ellos formando un cilindro de color pajizo. Las orugas tienen un comportamiento gregario. Desde su nacimiento viven agrupadas en bolsones de seda que van tejiendo todas ellas en cada una de las salidas que realizan para comer. Estos habitáculos los cambian varias veces a lo largo de su desarrollo buscando lugares más soleados para poder soportar mejor el invierno. Pueden llegar a reducir los crecimientos de las plantaciones de pinos. El principal efecto negativo son los posibles daños a las personas provocados por las poblaciones situadas en las cercanías de las áreas recreativas o lugares frecuentados por campistas.

Son plantas hemiparásitas con tallos y hojas bien desarrollados. Pueden tener desde varios centímetros hasta 1 metro. Tienen hojas verdes fotosintéticas. Las flores dioicas son de pequeño tamaño y dan frutos en forma de baya con una sola semilla. Su nombre común es muérdago. Sobre las ramas y tallos del huésped se desarrollan los muérdagos, que absorben agua y nutrientes a través de haustorios. Producen debilitamiento de las plantas que lo sustentan, pudiendo ocasionar la muerte. Se propagan mediante las aves que comen de sus bayas, uno de los propagadores principales es el Turdus viscivorus.